淮劇是早在清代《香火戲》或稱《僮子戲》與門漢詞的基礎(chǔ)上發(fā)展起來，廣泛吸取了民間的曲調(diào)，經(jīng)過衍變，形成了淮劇特有的曲調(diào)開始伴奏也只有鑼鼓這種打擊類的器樂。淮劇重唱，音色渾厚，音調(diào)明朗粗獷而又委惋剛?cè)嵯酀?jì)是其主要特色。

淮劇唱腔的曲體結(jié)構(gòu)，系從原無伴奏高腔音樂系統(tǒng)演化為戲曲化、抒情性的板腔音樂體系。香火戲時(shí)期主要唱腔《香火調(diào)》、《淮蹦子》，源于鹽、阜一帶的門彈詞、“僮子腔”和清江、淮安、寶應(yīng)地區(qū)的田歌、號(hào)子等。均被后來的淮劇歷代藝人不斷吸收并改造趨于完善，到上世紀(jì)20年代，由于京劇（皮黃　徽戲）藝人先后加入淮劇班社，淮劇唱腔也不斷吸收其他劇種的營養(yǎng)元素，特別是對于淮劇伴奏的影響，淮劇開始從單一的打擊樂伴奏，開始有了二胡、四胡等多種器樂的伴奏如民國16年在蘇州謝長鈺與陳為翰合演《關(guān)公辭曹》,和琴師戴寶雨合作,吸收京劇板式,改造【老悲調(diào)】、【下河調(diào)】和【靠把調(diào)】,又將鑼鼓伴奏改為弦索伴奏,定名為【拉調(diào)】。

至上個(gè)世紀(jì)30年代末期，淮劇逐步形成【拉調(diào)】、【淮調(diào)】、【自由調(diào)】三大主調(diào)，淮劇曲調(diào)趨向成熟。