原姓陳，乳名小喜子，1922年2月2日（農(nóng)歷）生，江蘇淮安人，國家一級演員，中國戲劇家協(xié)會上海分會會員，上海市戲曲協(xié)會理事。

5歲隨父母由農(nóng)村逃荒至上海，輾轉(zhuǎn)賣與民樂戲院職工張少卿和老板劉木初為養(yǎng)女，取名張世勤。幼年備受劉家折磨。幼年曾兩次被賣，經(jīng)歷坎坷和磨難，6歲喜愛淮劇，經(jīng)常在舞臺的“兩側(cè)”偷戲，稱為――“無師之徒”，有一次在淮劇藝人李玉花主演《李翠蓮》中扮演娃娃生劉聚寶，11歲開始在舞臺上跑龍?zhí)?、演丫環(huán)、青袍、宮女，學(xué)演開鑼戲，13歲師承蘇維連，攻文武花旦、青衣，14歲由謝長鈺的哥哥謝長和賜藝名筱（小）文艷，幼年跟許多淮劇前輩為學(xué)過戲也傳授過一些劇目：蘇維連的《盤罵堂》、謝長鈺的《三堂會審》和《梁祝》、陳富泰的《藥茶記》、徐扣成的《羅鳳英》、張春庭的《販馬記》、蔣艷琴的《臨江驛》、董桂英的《種大麥》、《藍(lán)橋會》、《玉堂春》及小調(diào)和劉春奎的梆子《陰陽河》等，還吸收了淮劇藝人李玉花和董桂英的唱腔藝術(shù)精華，16歲登臺演出以《殷麗華送飯》中扮演少女殷麗華一炮打響。當(dāng)時(shí)淮劇常與徽劇、京劇、梆子同臺演出，她曾向京劇和昆曲演員學(xué)唱《鬧學(xué)》、《贈劍》、《小放?！贰ⅰ短接H相罵》，向梆子演員學(xué)唱《七星廟》、《殺狗勸妻》等，在《探親相罵》中并能扮演小媳婦、城里親家母、鄉(xiāng)下親家母各種角色。她的戲路寬廣，兼能博采眾長，融會貫通，逐漸形成自己獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格?？谷諔?zhàn)爭爆發(fā)前后，開始挑班，1937年――1938年在民樂大戲院演唱京劇：《白蛇傳》的白娘和小青、《二堂舍子》的王桂英、《貴妃醉酒》的楊玉環(huán)、《賀后罵殿》的賀后、《陰陽河》的李桂蓮、《汴梁圖》的西宮等，她既學(xué)東路地區(qū)的【下河調(diào)】，也學(xué)西路地區(qū)的【淮調(diào)】，還學(xué)過徽劇、昆曲、揚(yáng)劇等戲，甚至有時(shí)候武術(shù)團(tuán)的陶桂芳、陶美娟來演出，她也跟著學(xué)耍綢、耍劍、耍球。她善于博采眾腔，吸收融化后用以豐富自己的唱腔和充實(shí)了扎實(shí)的藝術(shù)功底。

1939年脫離養(yǎng)父，改入高