口琴的歷史，正如我們今天所知道的那樣，傳說(shuō)始于1821年。一個(gè)16歲的名叫Friedrich Buschmann (德國(guó)人？) 的基督徒為他自己發(fā)明的樂(lè)器申請(qǐng)了歐洲專利。被他稱之為"aura" （神頭頂上的光圈）的樂(lè)器是由垂直排列在小腔室中的一系列鋼制簧片組成的簧片樂(lè)器。

Buschmann 在向他的哥哥描述他的新樂(lè)器時(shí)說(shuō)：“這種新的樂(lè)器不同凡響，整個(gè)尺寸才4英寸，卻有21個(gè)音，可以演奏所有的漸強(qiáng)，漸弱，和聲，可以隨意長(zhǎng)時(shí)間地保持一個(gè)音”。最初的設(shè)計(jì)上的不足之處在于說(shuō)有的孔都是吹孔。

Buschmann 最初的設(shè)計(jì)被大量的仿造，這導(dǎo)致了許多修改和改進(jìn)。一個(gè)叫 Richter 的 Bohemian 口琴制造商對(duì)早期的口琴設(shè)計(jì)做出了重大改進(jìn)。1826年，他開(kāi)發(fā)出一種與眾不同的口琴，這種口琴由10孔20個(gè)簧片組成，分離的兩片吹簧片板和吸簧片板固定在口琴梳腔室的兩側(cè)。Richter 口琴實(shí)現(xiàn)了一的全音音階，成為一種標(biāo)準(zhǔn)結(jié)構(gòu)，被歐洲人稱之為 Mundharmonika 或 mouth organ.

1857, 當(dāng)?shù)聡?guó)鐘表匠 Matthias Hohner 把注意力轉(zhuǎn)向口琴制造業(yè)時(shí)，口琴的歷史發(fā)生了戲劇性的變化。 在他的家人和一個(gè)雇用工人的幫助下，那年他的年生產(chǎn)能力達(dá)到了650只。之后不久，他雇用了更多的工人，開(kāi)發(fā)了大量的生產(chǎn)技術(shù)。

1862年，他把口琴介紹到南美洲，這一舉動(dòng)大大促進(jìn)了 Hohner 公司在世界口琴制造業(yè)領(lǐng)導(dǎo)地位的形成。1887, Hohner 的年生產(chǎn)能力超過(guò)了100萬(wàn)只。今天，Hohner 的口琴產(chǎn)品超過(guò)90種，不同樣式，不同音調(diào)的口琴，使演奏者可以自由地演奏從古典音樂(lè)、爵士樂(lè)到布魯斯，從鄉(xiāng)村音樂(lè)和搖滾樂(lè)到世界各地的鄉(xiāng)土音樂(lè)。

美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)打之后，因?yàn)?a href=http://qzxapp.cn/jiaocheng/kouqin/ target=_blank class=infotextkey>口琴易于攜帶的特性，而廣為南北方的士兵所喜歡，成為最受歡迎的手上的樂(lè)器。

布魯斯口琴的產(chǎn)生至今也不清楚（就像不魯斯音樂(lè)可產(chǎn)生也不可考證）。也許口琴可以壓音(bending)這碼子事是不經(jīng)意被發(fā)現(xiàn)的，之后口琴就改裝為今天的樣子（布魯斯口琴）以模仿 field holler（田野吟唱者）的呻吟及哭喊聲。二次世界大戰(zhàn)以后，美國(guó)黑人大量涌入芝加哥，芝加哥因此孕育了許多的布魯斯樂(lè)手，正是因?yàn)檫@個(gè)原因，確立了芝加哥的口琴之都的地位。

1924年，在美國(guó)第一張民謠口琴的錄音唱片中，由不知名的音樂(lè)家用改良的方法來(lái)演奏Blues音樂(lè)。他以屬七和弦當(dāng)主音演奏，例如在C調(diào)口琴上吹奏G調(diào)（這也就是the secondposition, Cross harp）。最重要的是，他發(fā)現(xiàn)通過(guò)改變嘴型及口腔內(nèi)空氣壓力可以使音下降，就是現(xiàn)在所說(shuō)的bending，如此便大大提高了口琴在音樂(lè)上的表現(xiàn)力。這張錄音上可聽(tīng)到模仿火車的效果，F(xiàn)ox-chase和其他典型的Blues音樂(lè)。

在美國(guó)有一位音樂(lè)家叫Howard Levy（霍華德.雷力），在他1970年就讀美國(guó)西北大學(xué)時(shí)，偶然于練習(xí)口琴時(shí)發(fā)現(xiàn)，吹氣的音竟然可以上升（overblow）之后又發(fā)現(xiàn)吸氣的音也可以上升（overdraw）。這一驚非同小可，他花了大約三年時(shí)間，終于能夠在Blues口琴上完整地演奏3個(gè)8度內(nèi)的所有半音，也可以在一把口琴上演奏12大小調(diào)。這使得口琴在音樂(lè)上的表現(xiàn)力更具親和力。