清朝末年，中國的知識分子激發(fā)戲曲改良的浪潮席卷全國。光緒24年，中國日報副刊之旬報特辟鼓吹錄一門，由楊肖歐、黃魯逸幾名記者撰作戲曲歌謠來諷刺時弊政治得失，引起廣州香港等地的報刊注重戲曲歌謠。

光緒29年，一篇觀戲記猛烈批評當(dāng)時的戲曲曲本迂腐，不能激發(fā)國民之精神。不久，反映時弊的作品陸續(xù)出現(xiàn)，譬如：《新廣東女兒傳奇》、《黃蕭養(yǎng)回頭》及梁啟超的《班定遠平西域》等等。這些新編的劇本之中，有些是由富有舞臺經(jīng)驗的藝人編撰。對粵劇影響深遠的應(yīng)該是同盟會所組成的“志士班”。

辛亥革命前后十年間，在港澳廣州等地曾出現(xiàn)了30多個這類的“志士班”，例如：采南歌班、優(yōu)天社、振天聲社、仁聲劇社、民鏡社、國魂警鐘社等。最早使用廣州方言來演唱粵劇的春柳社影響了其他的志士班，為了便于宣傳革命思想，改用了廣州方言來唱梆黃，演出了《周姑娘放腳》及《盲公問米》，使宣傳效果超出預(yù)期。

為了加強反清反帝反封建的宣傳，更編演了《文天祥殉國》、《戒洋煙》、《虐婢報》、《秋瑾》、《溫生才刺孚奇》等戲。