琵琶，是東亞傳統(tǒng)彈撥樂(lè)器，已經(jīng)有二千多年的歷史。最早被稱(chēng)為“琵琶”的樂(lè)器大約在中國(guó)秦朝出現(xiàn)。“琵琶”二字中的“玨”意為“二玉相碰，發(fā)出悅耳碰擊聲”，表示這是一種以彈碰琴弦的方式發(fā)聲的樂(lè)器。“比”指“琴弦等列”?！鞍汀敝高@種樂(lè)器總是附著在演奏者身上，和琴瑟不接觸人體相異。在唐朝以前，琵琶也是漢語(yǔ)里對(duì)所有魯特琴族（又稱(chēng)琉特屬）彈撥樂(lè)器的總稱(chēng)。中國(guó)琵琶更傳到東亞其他地區(qū)，發(fā)展成現(xiàn)時(shí)的日本琵琶、朝鮮琵琶和越南琵琶。

琵琶是由“頭”與“身”構(gòu)成，頭部包括弦槽、弦軸、山口等。身部包括相位、品位、音箱、覆手等部分。

琵琶的頭部， 由“弦槽”、四只“軫子（弦軸）”、“山口”等組成。

琵琶的身部，上端又稱(chēng)“頸”部，即“相位”之處，頸的上端疊出部稱(chēng)“枕”中與中下部是“品位”， 相與品古代都稱(chēng)作“柱”，是一種音位裝置。 身部的中下部分呈上狹下闊，底呈半圓，中空，即音箱； 品位粘在用梧桐板制成的“面板”上，四條弦系在下端“覆手”的四個(gè)小孔內(nèi)，在覆手中央處的面板上，開(kāi)有一個(gè)小孔， 稱(chēng)作“納音”或“出音孔”。身部背面，稱(chēng)作“琵琶背”，背的上端與頭相接，背的中下部與面板相粘接， 腹內(nèi)另有二條橫檔和幾個(gè)音柱，安置在一定的部位處； 背料用紫檀、黑料、老紅木、花梨木、香紅木等制成的是上品，用白木制成的是普及品，因?yàn)樽咸础?紅木等木料善于在彈奏中發(fā)出自然泛音來(lái)。

琵琶由六個(gè)相、二十四個(gè)品構(gòu)成了音域?qū)拸V的十二平均律。其一弦為鋼絲，二三、四弦為鋼繩尼龍纏弦。琵琶發(fā)聲十分特殊，它的泛音在古今中外的各類(lèi)樂(lè)器中居首位，不但音量大，而且音質(zhì)清脆明亮。同時(shí)，琵琶發(fā)出的基音中又伴有豐富的泛音，這種泛音能使琴聲在傳播中衰減小，具有較強(qiáng)的穿透力，在平靜的空曠地彈奏時(shí)，用它演奏重強(qiáng)音時(shí)的琴聲能傳到二、三里地以外。

優(yōu)質(zhì)琵琶的發(fā)音特點(diǎn)

穿透力強(qiáng)（衰減小，傳得遠(yuǎn)）。高音區(qū)明亮而富有剛性，中音區(qū)柔和而有潤(rùn)音，低音區(qū)音質(zhì)淳厚。《琵琶行》所描繪的“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語(yǔ)，嘈嘈切切錯(cuò)雜彈，大珠小珠落玉盤(pán)”，“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。曲終收撥當(dāng)心劃，四弦一聲如裂帛”，已不再是詩(shī)人的藝術(shù)夸張，而是當(dāng)代琵琶名副其實(shí)的演奏效果。