查爾斯·亨利·沃倫汀·阿爾坎(Charles Henry Valentin Alkan，1813~1888)，1813年11月30日出生于法國巴黎。父親是由阿敘肯那基(Ashkenazic， 中歐地名)移居法國的猶太人，在巴黎的布蘭克斯-孟圖克斯大道(Blancs-Manteaux)經(jīng)營一所預備學校。他在音樂方面的教學十分成功，曾有人將該校比喻為入音樂學院的預備校。父親名為阿爾坎 摩爾漢吉(Alkan Morhange)共生六名子女，阿爾坎排行老二，上有姊姊賽莉絲特(Celeste)，下有四個弟弟。他們皆以父親的名字當姓，原因不詳。阿爾坎姊弟自小即顯露音樂天份。阿爾坎本人為天才兒童型人物。他六歲進入巴黎音樂院;8歲得「視唱」第一獎;9歲時，凱魯比尼(Cherubini)曾經(jīng)贊譽其為同齡孩子中最閃亮的一位;10歲得「鋼琴」第一獎;12歲得「和聲」第一獎;20歲得「管風琴」第一獎;16歲至23歲在音樂院教授「視唱」 (Solfege)課程。他曾經(jīng)教導過法國著名音樂教育家娜娣亞布蘭潔的父親。阿爾坎的姊姊賽莉絲特11歲時也得到視唱第一獎，阿爾坎的三位弟弟共拿下八項音樂院的第一獎和一個羅馬大賽的第二獎。第三個弟弟拿破侖，阿爾坎終生任教于巴黎音樂院。阿爾坎在孩童時期即享有聲譽，時常受邀在莫絲科瓦公主(The Princesse de la Moskova)的宮中演奏。 　　他在音樂院的鋼琴老師是約瑟夫 欽莫曼(P.J. Zimmermann)。欽莫曼對年輕的阿爾坎愛護備至，除了細心教導，聘他為教學助理，并引領阿爾坎進入巴黎文化社交圈。在那里阿爾坎認識了雨果，喬治桑，李斯特，蕭邦，大仲馬，小仲馬…。不喜歡與人打交道的蕭邦與阿爾坎相處融洽，兩人相知相惜。阿爾坎極為欣賞及崇拜蕭邦，二人成為密友和鄰居，住所靠近奧良(d'Orleans)廣場，他們時?；Q學生并同臺演出。
　　1838年，阿爾坎和蕭邦合開一場音樂會，該年阿爾坎的聲譽大振，但是他對名聲感到害怕;翌年，1839年便從舞臺消失，至1844年才出現(xiàn)。阿爾坎的性格里有著極不協(xié)調的矛盾:一面他是天才型的演奏者，另一面他卻厭惡演出;一面他有良好的社會關系，另一面他卻厭世，容易對人感到失望;一面他對社會改革運動有興趣，另一面卻又支持拿破侖三世。他極端矛盾的性格，使他猶如置身于一條繩子的兩端，不是這端，便是那端。
　　1844年阿爾坎努力克服性格上的不協(xié)和，重新出現(xiàn)于舞臺時，連續(xù)彈奏兩場演奏會。蕭邦和李斯特皆出現(xiàn)于觀眾席上，朵替克(D'Ortigue)稱他的演奏「堅實有力，華麗且簡潔嚴謹」。1845年他在艾拉廳(Salle Erard)又彈奏兩場，深獲好評，樂界皆視他為當時主要的頂尖鋼琴家。
　　1848年，老師欽莫曼去世，原本寄望阿爾坎接替他在巴黎音樂院的教職，然而音樂院的主事者奧伯對阿爾坎敏感多刺的個性產(chǎn)生疑慮，最后將教職交給阿爾坎早年的學生馬蒙泰爾(Marmontel)。這個打擊使阿爾坎方伸出的觸角又收了回去。此時法國因革命后的不安持續(xù)升高，許多音樂人士相繼離開巴黎，蕭邦在1849年去世，人事全非使阿爾坎對人生感到沮喪。1853年，他再度現(xiàn)身舞臺，演奏兩場內容大多以古典樂派及懷舊音樂為主的獨奏會，隨即又消失無蹤。直至1873年，闊別二十年后，阿爾坎才回到音樂廳的演奏臺上。漫長的二十年間，他除了作曲，并專研圣經(jīng)和猶太教經(jīng)典。
　　1873年，阿爾坎已60歲。人生至此，猶如平靜的大海，內里的翻騰，不再顯明于外。自該年起，他每年都在艾拉音樂廳或普雷耶爾音樂廳舉行六場演奏會。他的曲目十分廣泛，將各時期的作曲家以年代排列，把他們的鋼琴曲做系列性演奏。他廣傳貝多芬后期及舒伯特的鋼琴音樂，這在十九世紀后期是一件很稀罕的事，因為當時的音樂家皆瘋狂熱衷于浪漫樂派渲染夸張的音樂表達。
　　1880年后，他每周兩次出現(xiàn)在艾拉音樂廳，并於每日午后指導學生。1888年3月29日，傳說他在尋找一本猶太教經(jīng)典時，被倒塌下來的書架壓倒，離開人世，享年75歲。1888年四月一日葬於巴黎的蒙馬特墓園。
　　阿爾坎一生行事隱密，外人對其所知不多，官方紀錄亦然。一生未婚，卻有一位私生子名叫艾力-米利恩 狄拉伯(Elie-Miriam Delaborde);狄拉伯是他的學生，后任教於巴黎音樂院。他的穿著保守簡樸，猶如清教徒。深居簡出的他，不喜歡與人交際，害怕出現(xiàn)在眾人面前，常疑慮自己的健康有問題。