關于豫東調的形成，有兩種說法：

一種說法是，開封附近的祥符調傳入演變而成， 乾隆年間，住在開封城南朱仙鎮(zhèn)北門附近的著名梆子戲藝人蔣扎子，開科授徒。數(shù)十年間，蔣門班培訓了大量的梆子戲演員。道光年間，黃河在開封一帶決口，朱仙鎮(zhèn)周圍盡成汪洋，蔣門班無法維持下去，便向四方流落、發(fā)展。藝人相傳至商丘一帶的，形成豫東調。

但是上述說法得不到證據(jù)的支持，開封附近蔣門何時傳入商丘一帶，沒有文字可考。從朱仙鎮(zhèn)《重修明皇宮記》上所記載的清同治年間的70多個班社中，竟然沒有一個是商丘地區(qū)――豫東調的戲班，不知其中的情由何在？

另一種說法是，山東境內的梆子在乾隆年間流入商丘，受當?shù)孛耧L俗，語言及鄉(xiāng)土藝術的影響，形成了具有鮮明地方特色的“河南高調”――豫劇豫東調。從藝術特點上來說，所有的豫劇流派中，只有豫東調和山東梆子最為接近，劇目多相同，早期也是――紅臉和黑臉戲為主。從產生年代上說，山東境內的高調梆子科班最早的高調老班“五福班”。是明朝萬歷皇帝登基以前由李翰林創(chuàng)辦的，至今已有四百年的歷史。清代組建巨野大姚班，成立于乾隆二十五年（1760年）至今也有200多年的歷史了，從地理位置和語言風俗上來講，商丘一代和魯西南地區(qū)近似度要大于開封地區(qū)，山東境內的高調梆子的流入商丘也是很合情合理的。著名的山東梆子科班大興班、定陶東三義堂及曹縣的三義堂班曾在商丘地區(qū)演唱多年，在此培養(yǎng)了大量的豫東調演員，豫東調較為有名的演員孫照登、苗喜臣、黃儒秀、趙義庭均為山東籍，且為山東梆科班出身，山東魯西南境內的高調梆子的流入商丘也是很合情合理的。至于和祥符調的融合，那是以后的事情了。