中路梆子的起源應(yīng)在清代咸豐年間。道光初年，被當(dāng)時(shí)稱作山西梆子的蒲州梆子再度復(fù)興，所謂：“道光皇帝登龍廷，山西梆子又時(shí)興”時(shí)期，蒲梆北上，來到了晉中、太原一帶演出，不僅轟動(dòng)了太原，而且也震撼了北京，這也正迎合了中路地區(qū)崛起的一批富商大賈們的娛樂要求，于是他們就以承包形式，邀請(qǐng)蒲梆班社在中路演出，這就是中路富商承辦戲班的開始，但劇種仍為蒲劇。其代表班有平遙縣的萬和班、小平遙班，及介休縣的吉慶班等。

到了咸豐初年，蒲梆開始冷落下來，致使中路地區(qū)出現(xiàn)了一個(gè)戲劇活動(dòng)相對(duì)空缺的時(shí)期，這對(duì)酷愛著戲的中路群眾，尤其是富商們來說倍感失望，于是少數(shù)人便開始邀請(qǐng)賦閑文人、票友以及秧歌、皮影藝人等，組織研討班子，擬創(chuàng)立自己的劇種。到了咸豐中后期，經(jīng)過眾多班子的努力研討，終于在繼承蒲梆音韻和鑼鼓經(jīng)點(diǎn)的基礎(chǔ)上，結(jié)合中路秧歌等的唱腔特點(diǎn)，初步形成了中路梆子的雛形班社，并開始試點(diǎn)演出。其中具有代表性的有榆次黑店班和祁縣三慶班，參加藝人，除了滯留的蒲梆藝人、秧歌及皮影藝人外，還有吹鼓手、店員、礦工、票友。

到了同治初年，山西社會(huì)秩序好轉(zhuǎn)。新型中路梆子的出現(xiàn)，也受到了更多富商財(cái)主們的青睞。于是先后成立了上、下聚梨園班、四喜班、四興班、四慶班等班社，在演出實(shí)踐中，互相學(xué)習(xí)，不斷改進(jìn)，使唱腔及文武場(chǎng)面日趨完善；又學(xué)習(xí)外地劇種管理班社的經(jīng)驗(yàn)，使戲班逐步走向了正規(guī)化。戲班人員，除文武場(chǎng)保留中路籍藝人外，其他演員大都以高薪從蒲州聘來，所以民間有："祁太鎦子，蒲州丸子"的諺語。戲班不屬商業(yè)性質(zhì)，盈虧全由班主自負(fù)。只是每到一處，將木制的、標(biāo)有某某縣某某財(cái)主所承戲班名稱的虎牌立在前臺(tái)，以示夸耀，還要在后臺(tái)粉壁墻上題筆留名。這些舞臺(tái)題筆內(nèi)容廣泛，成為今天研究晉劇發(fā)展史的金石之證。

隨著中路梆子的日益定型，引起了中小財(cái)主和中等商人的承班興趣。他們也從蒲州請(qǐng)來藝人或招來兒童，成立科班。至同治末年，中路梆子班社已在山西中路、以至北路少數(shù)州縣初具規(guī)模。藝人的精湛表演，給觀眾留下了深刻的印象，至今晉中仍有“四喜班，是好戲，禿紅、吐丑、蓋陜西。人參娃娃、大嘴丑，后邊跟的一桿旗……”等戲諺流傳。