國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，2006年5月20日，滬劇經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

滬劇初名花鼓戲，是上海及江、浙一帶農(nóng)村的田頭山歌。早在清乾隆年間（1736-1795）花鼓戲已有流行。清代道光年間（1821-1850），形成上海灘簧（當(dāng)?shù)胤Q“本灘”）。本灘的形式是兩個(gè)男演員分扮一男一女兩個(gè)角色，這稱為對子戲。全班只有四、五個(gè)人，伴奏樂器只有一把二胡，一副鼓板，一面小鑼、可隨地演唱。后來，又發(fā)展成同場戲，角色通常有三個(gè)以上，有專門的伴奏人員，整個(gè)班社有八、九個(gè)人，可以演出情節(jié)較復(fù)雜的劇目，并且已經(jīng)有女演員了。戲班被稱為支錐班，班中的男角稱上手，女角稱下手，以一生一旦居多，也有一丑一旦，乃至兩個(gè)旦角的。早期戲班主要在鄉(xiāng)間流動演出，后來又在上海的茶樓、街頭演出。劇目大都以農(nóng)村生活為題材，演員的裝束都是清代的農(nóng)村服飾，這些劇目后來被稱為清裝戲。

辛亥革命前后，本灘進(jìn)入上海各游藝場演出，初期仍以坐唱為主，沒有化裝。隨著班社的增多，規(guī)模也擴(kuò)大到十人左右。20年代，本灘受到文明戲的影響，采用了幕表制，并發(fā)展為小型舞臺劇“申曲”。30年代初，出現(xiàn)了大量取材于時(shí)事新聞和電影故事，表現(xiàn)城市生活的劇目，因劇中人物著西裝，旗袍登場，被稱為“西裝旗袍戲”。這類戲的上演，使申曲逐漸采用了接近文明戲和話劇的表演形式，如采用新穎的布景，加強(qiáng)燈光、效果、音樂等，還吸收了一些文明戲工作者擔(dān)任編導(dǎo)。30年代初，申曲歌劇公會成立，1934年改組為申曲歌劇研究會。到1938年，申曲團(tuán)體猛增到三十個(gè)左右，有文月社、新雅社、施家班等。

1941年，成立了上海滬劇社，開始把申曲改稱滬劇。這一時(shí)期的申曲受話劇和電影的影響很大，上海滬劇社上演的第一個(gè)劇目就是改編好萊塢電影《魂斷藍(lán)橋》。此后，滬劇上演了許多根據(jù)名著、話劇或電影等改編的劇目，小說如《秋海棠》、《駱駝祥子》、《家》等，話劇如《上海屋檐下》、《雷雨》等，電影如《亂世佳人》、《鐵漢嬌娃》（《羅密歐與朱麗葉》）等。

40年代以后，滬劇在話劇和電影的影響下，建立了編導(dǎo)制度，表演上注意刻畫人物性格，探尋唱、做、白的有機(jī)結(jié)合。演唱藝術(shù)方面，以最能表現(xiàn)個(gè)人演唱特點(diǎn)的長腔長板為主，出現(xiàn)各種流派。并將電影《桃李劫》改編成《恨海難填》，演出獲得成功，同年被拍攝成戲曲影片。

中華人民共和國成立后，滬劇進(jìn)入改革發(fā)展的新時(shí)期。1953年成立了第一個(gè)國家滬劇演出團(tuán)體――上海人民滬劇團(tuán)(上海滬劇院前身)。廣大滬劇演員、編導(dǎo)、樂師、舞美人員積極編演現(xiàn)代戲，出現(xiàn)了大批反映革命歷史和現(xiàn)實(shí)生活的劇目，如《羅漢錢》、《白毛女》、《星星之火》、《雞毛飛上天》、《黃浦怒潮》、、《蘆蕩火種》、《紅燈記》、《被唾棄的人》等，對提高滬劇的音樂唱腔、表導(dǎo)演水平和舞美推陳出新起了重要作用。其中《羅漢錢》、《星星之火》被攝制成影片，影響較大。

文革后，滬劇逐漸得到復(fù)蘇，著名滬劇藝術(shù)家重返舞臺，煥發(fā)了藝術(shù)青春。滬劇舞臺上陸續(xù)推出了一批新人、新劇目，如《金繡娘》、《張志新之死》、《日出》等。

1982年在上海滬劇院的基礎(chǔ)上成立了上海滬劇團(tuán)，首任院長為丁是娥，現(xiàn)任院長為茅善玉。滬劇是上海地域文化的典型代表，它從不同側(cè)面反映了近現(xiàn)代中國大都市的風(fēng)貌，在成長過程中顯示出很強(qiáng)的生機(jī)和活力。近年來隨著現(xiàn)代化進(jìn)程的加速，滬劇藝術(shù)面臨著越來越嚴(yán)重的生存危機(jī)，演出市場日益萎縮，觀眾減少，滬劇從業(yè)人員收入偏低，出現(xiàn)人才流失和斷層現(xiàn)象，江南地區(qū)原有的數(shù)十個(gè)滬劇演出團(tuán)體現(xiàn)在僅剩3個(gè)，以有力措施搶救和保護(hù)滬劇藝術(shù)已刻不容緩，勢在必行。