明代中葉，皖南的徽州、池州成為中國東南商業(yè)、文化的中心之一，當時著名的戲曲聲腔如余姚腔、弋陽腔已在這一帶流行。嘉靖、萬歷年間，這一帶產(chǎn)生了徽州腔、青陽腔（亦稱池州腔）、太平腔、四平腔等多種聲腔。這些聲腔興起后，很快風靡各地，如徽州腔和青陽腔被稱為”天下時尚南北徽池雅調(diào)“。明末清初，西秦腔等亂彈聲腔流入安徽，受當?shù)刂T腔影響，逐漸衍變，形成了徽調(diào)主要唱腔之一的撥子。撥子高亢激越，常和當?shù)匚袢岷偷拇登辉谕粋€劇目中配合使用，習稱“吹撥”。由于它產(chǎn)生和流行在樅陽、石牌（今懷寧）、安慶一帶，先后被稱為樅陽腔、石牌調(diào)或安慶梆子。吹腔脫胎于由弋陽腔和昆山腔衍變而成的四平腔，五聲音階，屬南曲系統(tǒng)。早期的吹腔（昆弋腔）為曲牌體，后受滾調(diào)的影響，逐漸形成七字句或十字句，有正板、疊板、散板、哭板、頓腳板等一套板式的唱腔。撥子為五聲音階，有時亦出現(xiàn)“變宮(si)”，但無‘變徽(fa)“。

唱時以棗木梆擊節(jié)。撥子名稱的來源，一說因初用”虎撥思“（近似琵琶一類的彈撥樂器）伴奏，故稱撥子；另一說當?shù)赝琳Z的＂梆＂、＂撥＂難分，撥子即梆子。它最初習稱＂二凡＂（因源出□西秦腔二犯□，＂凡＂、＂犯＂同音），只有散板形式的上下對偶句曲調(diào)（緊奏慢唱），流入安慶、桐城、石牌一帶后，受青陽腔等聲腔的影響，發(fā)展了導板、十八板（回龍）、原板、流水、疊板、散板等各種板式，演變成撥子。二凡與撥子均擅長表現(xiàn)激越之情，在老徽戲劇本中，二凡和撥子可以通用。另外，撥子和吹腔可以結(jié)合使用，往往在一本戲中，唱腔采用吹腔與撥子兩種腔調(diào)，抒情時唱吹腔，激昂處唱撥子；文戲部分唱吹腔，武戲部分唱撥子。這種互取其長的配合運用，漸漸發(fā)展、融合、衍變，于是產(chǎn)生了二簧腔。

二簧腔的形成，并不是一種腔調(diào)的蛻變，而是有主次的幾種聲腔的融合演化。初時，吹腔中出現(xiàn)了一種低調(diào)吹腔，用昆笛伴奏，因其四平、昆腔風味較濃，稱之為＂四昆腔＂、＂昆平腔＂，亦有人稱之為＂嚨咚調(diào)＂（浙江徽班稱＂龍宮＂，疑系＂嚨咚＂之訛）。這種腔調(diào)后受撥子影響，并改用嗩吶伴奏，形成了＂嗩吶二簧＂（又稱老二簧）。＂嗩吶二簧＂的曲調(diào)結(jié)構(gòu)和板式變化，都還比較簡單。之后，又吸收了撥子的一套板式結(jié)構(gòu)，并加以演化，才形成板式變化比較完整的二簧。二簧改用胡琴伴奏，唱腔更加流暢柔和。后又變出了反二簧。另外還有一種＂二簧平＂（即二簧平板），由吹腔直接演變而成，浙江徽班稱之為＂小二簧＂，后變?yōu)?u>京劇的＂四平調(diào)＂。因此二簧腔先后形成了四類腔調(diào)，即二簧平(小二簧)、老二簧、二簧、反二簧。

清代中葉，二簧腔就已盛行，于皖南、鄂東、贛東北相鄰地區(qū)，由于戲班和藝人交流頻繁，出現(xiàn)了二簧、西皮合流的情況。當時，齊集揚州的各地亂彈戲班，以＂安慶色藝最優(yōu)＂(《揚州畫舫錄》)。乾隆五十五年(1790)三慶徽班進入北京，自此逐步興盛起來，到嘉慶、道光年間，漢調(diào)藝人也進京搭入徽班演戲，徽漢合流，集眾所長，發(fā)展成以唱西皮、二簧為主的京劇。此外，徽班的影響遍及江蘇、浙江、江西、湖南、湖北、福建、廣東、廣西、陜西、山東、山西、四川、貴州、云南等地，全國有40多個戲曲劇種與它有淵源關(guān)系。

徽劇雖曾盛行一時，但到清代末葉，在它的基礎(chǔ)上發(fā)展形成的京劇興起后，藝人紛紛改學新腔（京劇），從而京劇風行，徽劇卻日益衰落，至20世紀40年代，已瀕于消亡。中華人民共和國成立后，重新建立了安徽省徽劇團，吸收徽劇老藝人，積極進行培養(yǎng)年輕演員和挖掘整理劇目的工作。60年代初，徽劇再度進入北京，演出《水淹七軍》、《淤泥河》等劇，獲得好評。