湘劇的表演藝術(shù)，早期的高腔連臺大本戲，重功架與特技。且融“百戲”、“雜技”、“武術(shù)”等于其中，如《目連》大戲很講究“射叉”、“疊羅漢”、“爬竿”等技藝。青陽腔進(jìn)入后，從偏重大鑼大鼓的戲，變?yōu)橐渤¤屝」牡膽颍攸c(diǎn)是唱重于做，做工生活氣息很濃，程式化的動作不多，如《琵琶記》、《金印記》的表演藝術(shù)，至今仍保留著凝重、古樸的風(fēng)格。昆腔進(jìn)入以后，表演藝術(shù)又有所發(fā)展，吸收了昆腔載歌載舞的特點(diǎn)，唱做并重，舞臺表演活潑多姿，如《白兔記打獵回書》、《破窯記?趕齋潑粥》，相傳這是老仁和班小生杜三和喜保的創(chuàng)造，傳演至今，仍有很大的藝術(shù)魅力。自從彈腔（南北路）進(jìn)入湘劇后，在表演程式上有所加強(qiáng)，出現(xiàn)了一批如《水擒龐德》、《五臺會兄》等以造型、功架著稱的劇目，增設(shè)了紫臉這個(gè)行當(dāng)。紫臉始于仁和班的郭少仁。同時(shí)由于高、彈同臺，高腔吸收了彈腔所長的做工和武打，彈腔則受高腔滾唱的影響，發(fā)展成長段流水，如《斬李廣》中連唱四十八個(gè)“再不能”《程濟(jì)趕車》中連唱二十四個(gè)"可憐主"以及《金沙灘》中的［寶塔歌］等。清末，京劇進(jìn)入長沙以后，曾有十八位京劇藝人參加湘劇班同臺演出，湘劇藝人又向京劇藝人學(xué)習(xí)武功，并在彈腔演唱中吸收了京劇一些花腔，又一次豐富了湘劇的表演藝術(shù)。 湘劇角色行當(dāng)有生、旦、凈、丑四行，各個(gè)行當(dāng)又各有若干分支，都有其獨(dú)特的技藝。生角居各行之首。小生中羅帽、文巾，雉尾、盔靠俱全，有窮、文、富、武四做派。唱用假嗓，念帶本音，不摻土語，尤重做工。如窮小生戲（俗稱“爛布子戲”）《潑粥》中之呂蒙正，《金印記》中之蘇秦，《打侄上墳》中之陳大官等，表演松弛自如，很有生活氣息。又如《打獵回書》中的娃娃生，一段高腔合著一段舞蹈，舒眉亮眼，轉(zhuǎn)帶搖翎，抬腿過額，旋步若風(fēng)，颯颯英姿略帶幾分稚氣，自然而逼真地表現(xiàn)出十五、六歲的少年將軍天真活潑的性格。這種高腔與舞蹈緊密結(jié)合的表演藝術(shù)，傳自名小生杜三，后來五云班李芝云、華興班吳紹芝，都以此馳名。建國后，陳劍霞繼承這一傳統(tǒng)表演藝術(shù)，在第一屆全國戲曲觀摩演出大會上獲獎。五云班柳介吾在《祭風(fēng)臺》中拖鞋行走的趿鞋路，仁壽班陳紹益在《金沙灘》中金雞獨(dú)立的船路，普慶班盛楚英在《金馬門》中腳踵作步的醉路，都是很富特色的藝術(shù)創(chuàng)造。清華班言桂云的唱工，曾以“云遮月”的嗓音被人稱為"南叫天"。建國后，徐紹清又發(fā)展了湘劇老生的演唱風(fēng)格，在扮演《琵琶上路》中張廣才時(shí)，滾唱數(shù)十句一氣呵成，行腔走板，有如高山流水，響遏行云，曾在第一屆全國戲曲觀摩演出大會上獲獎。