莆仙戲源遠流長，歷史悠久，晉未南北朝，中原百姓大批南遷福建，當時盛行的中原＂百戲＂亦隨之傳入福建莆仙。并形成了在語言，唱腔和表演上具有濃郁地方特色的戲曲聲腔。

唐代莆仙民間歌舞百戲盛行。據(jù)傳 ，唐開元間（713-741），莆田江東村美女江采頻，被唐明皇選調(diào)入宮，賜封梅妃，備受寵幸（見《中國人名大辭典》＂江采頻＂條，《唐宋傳奇梅妃傳》）。其弟曾隨同進覲，封為國舅，后來回莆，明皇賜其一部＂梨園＂，帶回供宴樂，于是宮廷教坊歌舞百戲傳播莆仙。故莆仙音樂歌舞有＂集盛唐古曲之精英，留霓裳羽衣之遺響，采宮廷教坊之薈萃，取山村田野之歌調(diào)＂的美稱，唐咸通間（860-873），福州玄沙寺住持宗一大題，＂南游莆田，縣排百戲迎接。＂（見宋沙門道原纂《景德傳燈錄》卷十八）唐 代＂百戲＂，亦稱＂散樂＂是一種＂俳優(yōu)歌舞雜奏＂（見《舊唐書．音樂志》，豐富多彩的雜戲和歌舞表演。

宋代，興化文化較發(fā)達，文人中舉及在外居官的不少。他們有的善音律詞賦，好歌舞雜劇，多置有家樂自娛。宋時莆田文士方梅叔，是個＂歲得束修及青云貴人饋遺以自肥＂的塾師，也＂買歌伎數(shù)十人＂，盡日在家＂吹笙鼓琴，以娛賓客＂（見宋王邁《瞿軒集》卷十一《莆陽方梅叔墓志銘》）。蔡京一家，在宋時多居官顯要，在京常＂家宴張樂＂，令家樂優(yōu)伶給表演雜劇取樂（見宋周暉《清波雜志》）。其家鄉(xiāng)仙游赤嶺子侄，每宴亦令歌會歌舞，據(jù)調(diào)查赤嶺現(xiàn)今流行的＂十番＂，有＂大樂＂和＂小樂＂之別，規(guī)范嚴謹。樂員演奏時需張＂涼傘＂，穿禮服，據(jù)說是宋代官家宴樂之遺響，（見福建省戲曲研究所油印本。