臉譜的產(chǎn)生有悠久的歷史。臉譜起源于面具，臉譜將圖形直接畫在臉上，而面具把圖形畫在或鑄在別的東西上面后再戴在臉上，在中國的古代，祭祀活動中有巫舞和儺舞，舞者常帶面具。在四川成都以北，古蜀遺址"三星堆"出土的文物中，有幾十個青銅面具，是距今4000年前的古蜀王魚鳧舉行祭祀禮儀的用品。北齊蘭陵王長恭，性情勇猛武功高強，但相貌俊美像個女子，他打仗時就帶上面具，以助其威。唐代歌舞《蘭陵王入陣曲》里，扮演蘭陵王的演員就要帶上面具。這可能就是戲劇中臉譜的起源。

臉譜的演變和發(fā)展，不是某個人憑空臆造的產(chǎn)物，而是戲曲藝術家們在長期藝術實踐中，對生活現(xiàn)象的觀察、體驗、綜合，以及對劇中角色的不斷分析、判斷，作出評價，才逐步形成了一整套完整的藝術手法。

京劇臉譜與京劇表演藝術一樣，是和演員一起出現(xiàn)在舞臺上的活的藝術。京劇在中國戲曲史上，雖只有二百余年的歷史，但與其他戲曲相比，它發(fā)展快，流傳廣，深受人民群眾的喜愛，有廣泛的群眾基礎。因此，京劇臉譜在中國戲曲臉譜中具有特殊的地位。