寧鄉(xiāng)花鼓戲是勞動(dòng)人民創(chuàng)造的一個(gè)民間小戲劇種。它形成于清代，流行于湘中、湘東和 洞庭湖濱，是一個(gè)藝術(shù)風(fēng)格獨(dú)特、群眾基礎(chǔ)深厚、地方色彩鮮明、生活氣息濃郁的地方小戲劇種。它隨著花鼓戲藝人的創(chuàng)作實(shí)踐逐漸形成許多路流派，其中以瀏陽、寧鄉(xiāng)、益陽、西湖、醴陵等五路為主要流派。這五路花鼓戲因都以寧鄉(xiāng)話為統(tǒng)一的舞臺(tái)語言，所以通稱為寧鄉(xiāng)花鼓戲。

清光緒年間，“湘中歲首有所謂燈戲者，初出兩伶，各執(zhí)骨牌二面，對(duì)立而舞，各盡其態(tài)”?！盁魬颉奔爸富?、地花鼓一類的歌舞演唱形式。寧鄉(xiāng)花鼓戲就是在這種民間歌舞的基礎(chǔ)上，吸收勞動(dòng)山歌、走場牌子和戲曲音樂發(fā)展起來的。最初由歌舞形式的地花鼓發(fā)展為較有故事情節(jié)的對(duì)子花鼓;其后發(fā)展為“三小戲”(小旦、小生、小丑)，逐漸具有戲劇性質(zhì)，為草臺(tái)班演出階段;后來吸收其他劇種的腔調(diào)、伴奏和表演等藝術(shù)表現(xiàn)手法成為戲曲劇種。它的產(chǎn)生和形成都在民間，而不像其他劇種那樣先由宮廷、上層社會(huì)提倡然后再傳到民間，因此極具群眾性。解放前，寧鄉(xiāng)花鼓戲被統(tǒng)治者視為淫戲，嚴(yán)令禁演。

1909年(清宣統(tǒng)元年)寧鄉(xiāng)城曾貼有禁演花鼓戲的“四言訓(xùn)示”：“省垣首善，敦俗為先，淫戲賣武，諭禁久宣”。藝人常被提鑼毀箱或抓去坐牢游鄉(xiāng)。盡管如此，花鼓戲不但屢禁不絕，反而愈禁愈熾。正如《醴陵縣志》所載：“采茶一名花鼓，政府以其導(dǎo)淫，懸為歷禁，然農(nóng)村往往于新春偷演，禁不能絕”。人們瞞過官府耳目，于夜深人靜之時(shí)，深山野嶺之處，鋪四只扮桶，搭幾塊門板，以曬墊蓋頂，縛草為臺(tái)，盡情唱演，盡情觀賞，所以演花鼓戲的班子曾一度被稱為“草臺(tái)班”。民國后禁令松弛，1920的有“義和班”進(jìn)入寧鄉(xiāng)正式演出。1930-1940年又有“得勝班”在長演出，維持時(shí)間最長。

寧鄉(xiāng)花鼓戲的演唱，最初是一旦一丑的“兩個(gè)”戲(小旦、小丑，或稱對(duì)子戲)，后發(fā)展為“三小”，并以此為主要特點(diǎn)。它的各路流派：瀏陽路以“采茶調(diào)” 為代表，多演《雪梅教子》、《孟姜女》等正劇;寧鄉(xiāng)路因出入城鄉(xiāng)，因而不得不致力于聲腔音樂的創(chuàng)新，以小調(diào)見長，處理細(xì)膩，字正腔圓，委婉清新，真摯動(dòng)聽，并發(fā)展了弦樂伴奏。各路花鼓戲經(jīng)過近百年來的藝術(shù)交流，相互融合，形成了今天較完整的寧鄉(xiāng)花鼓戲體系。