幾個音（一般不超過七個，不少于三個）按照一定的關系（高低關系、穩(wěn)定與不穩(wěn)定的關系等）聯(lián)結在一起，構成一個音組織，并以某一音為中心，這個音組織，就叫做“調式”。

　　調式是音關系的組織基礎，是音樂表現(xiàn)的重要手段之一。

　　調式的類別多種多樣，不計其數，不僅構成調式音的數目不同，各音之間的關系也不相同。有些調式，音高關系和音的數目完全相同，但卻屬于完全不同的調式體系。如張寒暉作曲的《松花江上》和莫扎特作曲的《風笛》，所用的音完全一樣，但這卻是兩種完全不同的調式。前者是以 C為主音的清樂宮調式，后者則是以C 為主音的大調式。前者屬于五聲調式體系，后者屬于大小調體系。

　　調式所具有的特性，叫做“調性”。如大調式所具有的特性，就叫“大調性”。小調式所具有的特性，就叫“小調性”。

　　調性一詞的含義，有廣義和狹義之分。如“大調性”，既可指大調式一種調式所具有的特性，也可以指具有大調式特點的許多調式所共有的特性。

　　調式中各音之間的關系，一個很重要的方面，就是穩(wěn)定與不穩(wěn)定。如例9-1 中的2，很明顯 C E G三個音起著中心的穩(wěn)定的作用，而B D F A 四個音，則起著不穩(wěn)定的作用。不穩(wěn)定音圍繞著穩(wěn)定音在進行。在三個穩(wěn)定音中，其穩(wěn)定程度也是不同的，其中最穩(wěn)定的音，就叫做“主音”。

　　將調式中的音，從主音到主音，按高低次序排列起來，這就叫做“音階”。

　　音階又分上行和下行。由低到高，叫“上行”；由高到低，叫“下行”。

　　樂曲最后的結尾音，一般都是主音，極少例外。

　　調式也和其他事物一樣，是在不斷發(fā)展的，不是孤立、靜止、一成不變的。我們這里講的也只是常用的具有代表性的幾種，實際上調式的種類是極其復雜、多變的。